素有“华侨最高学府”美誉的暨南大学建于1906年，是中国第一所由政府创办的华侨学府，在中国华侨高等教育史上占有重要地位。

“始有暨南，便有商科”。1918年，暨南的高等教育之路从经济学科发端。暨南先贤、教育家黄炎培先生力促建成中国第一所商科大学。他认为，“盖今世之商战、工战，无非学战”，只有经济学科教育才是振兴民族经济、实现国家富强的根本之道。历代暨南掌校者亦笃信经济学科教育于民于国之重要性，百年积淀奠定了经济学科在暨南大学举足轻重的地位。1980年，暨南大学经济学院成立，是由国家教育部批准成立的全国最早的经济学院之一。